1997年12月初，泰国政府宣布关闭56家金融机构，东亚金融危机爆发。第二天清晨，《纽约日报》记者托马斯·弗里德曼（Thomas Friedman）坐出租车经过曼谷的金融街(000402,股吧)，出租车司机每经过一家银行，就喃喃自语道：“垮了……垮了……垮了……”

　　假设美国经济体系中只有100个人，其中80个人受过良好的教育，20个受教育程度较低，工作技能较差。接着设想世界已经变得平坦，美国已经和中国签署了自由贸易协定。此时的中国有1000个工人，但中国是个发展中国家，所以在这些工人当中，只有80个人接受过良好的教育，其他920个人都是非熟练劳动力。

　　全球化这个名词并不新鲜，而弗里德曼试图将之“版本化”。在他看来，全球化1.0发生在国家之间，2.0发生在跨国企业之间，而已经到来的3.0则是发生在个人之间的合作。随着颗粒度越来越小，公民在政治和商业行动上的主动性将越来越大，单职业页游，从而把世界推平。

　　弗里德曼是当今世界读者最多的商业记者，他每周两次固定发在《纽约时报》上的国际事务专栏，被700多家媒体转载。从1971年起，他就在中东从事采访工作，之后常年驻点印度，曾三次获得普利策新闻奖。他的主要著作包括“全球化三部曲”：《凌志车与橄榄树》（The Lexus and the Olive Tree）、《世界是平的》（The World is Flat)和《世界又热又平又挤》（Hot, Flat, And Crowded）。

　　他把第一大动力定格在当代全球政治史的那个地标性时刻——1989年11月9日，柏林墙倒塌。正是从那一天起，持续了近半个世纪的冷战结束了，意识形态的铁墙轰然倒塌，资本、人才、技术与产品开始加速流通。

　　“我当时并不明白其中道理，其他人也不知道，这些泰国投资银行成了新的全球化时代的第一次全球金融危机中的第一块多米诺骨牌。”弗里德曼后来在自己的著作中如此写道。

　　但随后，美国得到的好处却是一个大大扩展的、更加多样化的市场。原来100人的市场扩张到1100人，需求大量上升。所以对于中美双方的熟练劳动力而言，这是一个双赢的结果。

　　上述四大动力，可以说是勾勒了“世界变平”的政治和信息基础设施的新格局，其他的六大动力是在这一基础上的重要应用，它们包括：外包、离岸经营、供应链优化、内包、搜索服务和移动办公。

　　在个人知识分享层面，弗里德曼受到凯文·凯利的启发，把“上传”视为第四大动力。90年代之后出现的开放源社区、博客和维基百科等商业模式，把知识权力让渡给平民，彻底摧毁了知识传播的等级结构和“巴比伦塔”。

　　而这正是2018年中美贸易摩擦爆发的新景象。