公元1127年，金兵攻陷北宋都城开封，将皇室宗亲一干人等全部虏往北方，北宋宣告灭亡。

金人在撤离开封时，扶植大汉奸张邦昌控制局面。张邦昌为人老奸巨猾，不敢谋朝篡位，急于寻找一位有威望的皇室宗亲来充当傀儡，免得勤王大军到来时问他的罪。有人提出出家数十年的哲宗废后孟氏尚在开封城内，，张邦昌听了大喜，立马把孟氏迎到宫内，封为皇太后，让孟太后来应付那些陆续领兵进京的朝廷重臣。

她在年纪轻轻的时候，被皇帝丈夫废黜了皇后之位，一个人默默的在道观守活寡。丈夫死了以后，丈夫的弟弟当了皇帝，将她请回宫里赡养，可又因为后宫争执而重返道观。国家灭亡后，幸存的她利用自己的影响力号召四方重建王朝，虽然仅仅数年时间，却奠定了南宋百年基业。她就是北宋哲宗皇后孟氏，又称元祐皇后。

孟氏是北宋哲宗的皇后，宋徽宗的大嫂。原本是宋哲宗的奶奶高滔滔（宋英宗皇后，宋神宗亲生母亲）找来辅佐哲宗的才女。孟氏比哲宗皇帝大三岁，不但长得美妙绝伦，还是个精通诗书的贤良女子。宋哲宗年幼登基，朝廷大小事务都由高太皇太后处理，宋哲宗特别敬佩自己的父亲宋神宗，认为宋神宗的改革措施才是大宋朝富国强兵的正确措施，而高太皇太后却在保守党的支持下全部废除了宋神宗的改革措施，这就是历史上著名的“元祐更化”。孟氏当了四年皇后高太皇太后就去世了，宋哲宗疯狂报复旧党人员，孟氏受牵连，被废黜皇后之位，出居瑶华宫为女道士。

皇帝没有了，但是北宋的军队还在各地驻扎，忠于皇室的地方官员依然希望皇室有人能站出来力挽狂澜，重振宋室江山。当时没有被金人俘虏的皇室宗亲中，只有宋徽宗的庶出子康王赵构，但他是个光杆司令，年纪又轻，没有丝毫的号召力，而且也不在开封城内。