在《三国志》所记述的曹魏、蜀汉和孙吴三国的故事中，关羽不过是蜀汉建立者刘备麾下的一员武将而已。各国流传的《三国志》之所以会有所差异，是因为他被称为“关圣帝君”（关帝）并作为神而受到尊崇。关羽已经成为一位被神化的英雄。

　　毛宗岗本《三国志演义》成书于清代初期，当时关帝是深受国家保护的神祇。因此，比起表现诸葛亮的“智绝”，书中更多地描述了关羽的“义绝”。

　　吉川英治的《三国志》一书为日本人接受《三国志》奠定了基础，该书是以曹魏的奠基人曹操和辅佐刘备的军师诸葛亮这两大英雄为主线来叙述三国时代史事的。其序言中指出：“《三国志》始于曹操，终于孔明，描述了这两大英雄成败与争斗的轨迹。”正如吉川对《三国志》的理解，他描绘的是曹操的宏大形象和诸葛亮的杰出才智与忠诚。日本人以曹操和诸葛亮为中心来理解三国，其对《三国志》的整体印象是由此确定的。

　　《关羽：被神话的〈三国志〉英雄》（渡边义浩著，北京联合出版公司出版）详细阐述关羽神格化的过程。据说，清代（1644-1911年）祭祀关圣帝君的关帝庙共有4万多座，遍布全国的港口和海湾。在日本也引发了关注的电影《赤壁》中，只有关羽在战斗之后摆出炫耀的姿态。对此，中国人觉得理所当然，日本人却感到不可思议，而一部分韩国人则被唤起了不愉快的记忆。

　　那么，关羽怎样的生命轨迹使之上升为神？那些将关羽神化的人们又在祈求什么呢？

　　而在中国，毛宗岗的《三国志演义》奠定了中国人接受《三国志》的基础，在“奸绝”曹操、“智绝”诸葛亮之外加上了“义绝”关羽，将这三人作为故事的中心。明代（1368-1644年）罗贯中撰写的《三国志通俗演义》并未原封不动地流传到现代。例如，如果是《论语》等儒家经典或者李白、杜甫的诗，在出版时字句是不能改动的。但作为小说（无经典价值的读物）的《三国志演义》为了获得更多读者，其内容在书肆的主导下不断地被改动。毛纶、毛宗岗父子修订和加评（鉴赏故事的评论和插入语）的毛宗岗本《三国志演义》，是已出版的数十种《三国志演义》的定版。

　作为故事和传说的《三国志》，在日本、中国、韩国这东亚三国得到了广泛的喜爱，，其传播和接受广泛而持久。然而，这三个国家流传的《三国志》内容并非完全一致，产生这种差异的最大原因便在于关羽。